ومنذ ذلك الحين، عندما كانت تضحك، في ذلك النهار الربيعي على الطريق الأبيض الواقع على بعد عشرة كيلو مترات من مدينة نيس، ولمست سلكاً مُكَهْرَباً على عمودٍ أسقطته العاصفة، خمد العالم برمَّتِه على الفور بالنسبة إلى تشورب، وابتعد، بل وحتى جسمُها الميتُ الذي حمله على يديه إلى أقربِ قريةٍ تبدَّى له شيئاً غريباً ولا حاجة له. وفي نيس، حيث كان ينبغي أن تُوارَى التراب، عبثاً راح قِسٌّ بروتستانتيٌّ مسلولٌ كريهٌ يحاول الحصول منه على تفاصيلَ، فما زاد على أنِ افتَرَّ ثغرُه عن بسمةٍ ذابلة، وجلس طول النهار على الشاطئ المحصب يقلِّب الحصى الملوَّنَ بين كفَّيه، ثم فجأة ودون انتظارٍ لمراسمِ الدفن قَفَل عائداً إلى ألمانيا مروراً بجميع الأماكن التي زاراها معاً خلال رحلة الزواج. فلم يعرفا في سويسرا إلا الفنادقَ التي أمضيا فيها الشتاء، فقد كانت أشجار التفاح هناك تكمل إزهارَها الآن. ولكنْ, بالمقابل, لم يكن يعيق ذكرياتِه الربيعُ البارد قليلاً في شفارتسفالد التي مرَّا بها في الخريف. وحاول، كما فعل على الشاطئ الجنوبي، أن يعثر على تلك الحصاة الكروية السوداء الوحيدة ذاتِ الحزام الأبيض الدائري التي أََرَتْه إيَّاها قُبَيْلَ آخر نزهة لهما، تماماً كما كان يبحث في الطريق عن كل ما أثار إعجابها من منظرِ صخرةٍ غريبٍ، ومنزلٍ صغيرٍ مغطَّى بحراشفَ رماديةٍ فضِّيَّةِ اللون, وشجرةِ شوحٍ سوداءَ، وجسرٍ صغير فوق تيارٍ مائي أبيضَ، وما لعلَّه كان نذيرَ شؤمٍ تمثََّل في عشِّ عنكبوتٍ ترامى شعاعاً بين أسلاك التلغراف المرصَّعة بخرزِ الضباب. لقد كانت ترافقه، فتخطر سريعاً فردتا جزمتها الضئيلة العالية, ولا تكفُّ يداها عن الحركة، تارةً تقطفان ورقةً عن شجيرة، وتارةً تمسِّدان عَرَضاً جداراً صخريَّاً، يداها الرشيقتان الضاحكتان اللتان لم تعرفا الهدوء. كان يرى وجهها الصغير المغطَّى بنَمَشٍ داكن، وعينيها الواسعتين الكابيتَيْ الخضرة، بلون شظايا زجاجٍ غسلتْها الأمواج. فقد خُيِّل إليه أنه لو جمع كل التُّرَّهات التي لاحظاها معاً، ولو نفخ الحياة في ذلك الماضي القريب، لتخلَّدتْ صورتُها ونابت عنها إلى الأبد. ولكنَّ الليالي وحدَها كانت لا تطاق... فجأة كان حضورها الوهمي في الليالي يغدو مرعباً, حتى إنه لم يغفُ تقريباً في غضون هذه الأسابيع الثلاثة من رحلته، وها قد وصل الآن، تَعِباً حتى الثمالة تماماً، إلى هذه المدينة الهادئة التي تعرَّف فيها إليها واقترن بها، إلى محطة القطارات التي انطلقا منها إبَّان الخريف المنصرم.‏