كثيراً ما تخيل نيكولاس في سرّه ما الذي سيكون عليه شكل غرفة السقيفة، تلك المنطقة التي كانت مغلقة بكل عناية أمام عيون الصغار والتي لم يكن أي سؤال عنها يجد ردَّاً. ولم تخيب أمله. أولاً كانت كبيرة وذات إضاءة خافتة، ولها نافذة واحدة عالية تطل على الحديقة المحرمة فهي مصدر النور الوحيد لها. وثانياً كانت مستودعاً لكنز لا يمكن تخيله. كانت خالته بقوة الإصرار واحدة من أولئك الأشخاص الذين يظنون أن الأشياء تتلف بالاستخدام فتتركها للغبار والرطوبة بقصد حفظها. كانت تلك الأجزاء من المنزل التي يعرفها نيكولاس جيداً خالية وكئيبة إلى حد ما، أما هنا فأشياء رائعة تحتفل بها العين. أولاً وقبل كل شيء هناك قطعة من النسيج المطرز كانت مخصصة على ما هو واضح لتكون حاجبة للنار في مدفأة. أم بالنسبة إلى نيكولاس فهي حكاية حية تتنفس. قعد فوق حزمة من الستائر الهندية التي تومض بألوان مدهشة تحت طبقة من الغبار، واستوعب كل تفاصيل صورة النسيج المطرز. كان هناك رجل يرتدي ملابس صيد تنتمي إلى زمن بعيد وها هو وقد قتل على الفور آيلاً بسهمه. لم تكن الطلقة صعبة لأن الأيل لم يكن بعيداً أكثر من خطوة أو خطوتين عنه. في النباتات الكثيفة التي كانت الصورة توحي بها لم يكن صعباً الزحف نحو أيل وهو يأكل، وكان الكلبان المبقعان القافزان إلى الأمام للانضمام إلى المطاردة قد دربا على ما يبدو أن يبقيا بعيدين حتى يكون السهم قد انطلق. ذلك الجزء من الصورة كان بسيطاً وإن يكن ممتعاً، ولكن هل رأى الصياد ما رآه نيكولاس، أنه كانت هناك أربعة ذئاب تعدو آتية باتجاهه عبر الغابة؟ وقد يكون هناك أكثر من أربعة منها مختبئة خلف الأشجار، وعلى أية حال هل سيستطيع الرجل وكلباه أن يكونوا نداً لأربعة ذئاب لو هاجمتهم؟ لم يكن قد تبقى لدى الرجل سوى سهمين في جعبته وقد يخطئ الرمي بأحدهما أو كليهما. وكل ما يعرفه المرء عن مهارته في الرمي كان أنه استطاع إصابة أيل كبير ضمن مدى قصير إلى حد مضحك.‏