القافلة ـــ جميل سلوم شقير

بدأ الهواء يُسرِّب بين هَبَّةٍ وهبةٍ موجاتٍ من رنين النواقيس، عندها ألصق زعيم العصابة أذنهُ بصخر الوادي، يختلس صدى دبيب القافلة على الأرض، أصدر بعدها أوامر أولية، وزَّعَ بموجبها مرافقيه على متاريسهم، اختفى الجميع فجأة وكأن حشيش الأرض وصخورها دق تلقت تعليمات لإخفائهم، صدُور الجمال ما زالت تلطم النواقيس المدلاَّة عن أعناقها، فتجبرها على النُواس جيئة وذهاباً، أكباد الأجراس تلطم أجوافها بعنف، فتجأر الأجراس بالشكوى رنينياً يهرب من رنين. معارج الوادي المتلوية، الجروف الفاغرة عليه، الليل الذي يزرع خلف كل صخرة أو شجرة شبحاً مخيفاً، كلها كانت تجعل من المنطقة مَغاور موحشة، تدخل الرهبة من أدق مسام الجلد إلى القلب، ثمَّ تخلق ما بين كل عنصرٍ وبندقيتهُ علاقة خاصة، قد تصل إلى سوية الألفةَ ما بين قلب وقلب، يتلمس خشبها الأملس وحديدها الأسود اللماع كما يتلمس من زنجيةٍ جيدها والنهد، يخاطبها وكأنه ينفخ فيها روحاً، أو يحرك فيها جسداً ينبض فيستجيب، أما العتمة فكانت تزيد الرهبة وتذكيها وتوتّرُ الحواس، حتى يغدو الرجل وبندقيتهُ لغماً شديد الحساسية، جاهزاً للانفجار. السكينة التي تسيطر هنا تلجم الأفواه، ثم تحدث خللاً في ديمومةِ التنفس. أصوات الأجراس صارت رسائل يجب على القائد أن يحسن فك رموزها، حيث يجب عليه أن يخمِّن من خلالها أموراً عديدة: عدد جمال القافلة، المسافة التي تفصل القافلة عن المتراس فرز الأصوات المتداخلة معها، كوقع الأقدام، أو حديث المرافقين مع بعضهم أو مع جمالهم والبهائم، خبرة الزعيم الطويلة جعلتهُ يعتقد أن لكل جَملٍ مرافقة خاصة به، تحرص عليه وتصون حمولته التي ربما كانت مُلكاً لعشيرة أو لجماعة ما. لكنه بدأ يشكك بخبرتهِ حيث لم يكن يميّز مُطلقاً أي صَوتٍ غير رنين الأجراس، مما جعله يعتقد أن القوم قد توخوا الحذر ثمَّ لاذوا بالصمت أثناء عبورهم مضائق الجبل الخطرة. عاد الآن يملي على عناصرهِ رشقة من تعليمات: "ذخيرتنا شحيحة، لكل طلقة قيمة، كل رصاصة يرجل.. وإلاَّ.. أنا من يطلق الرصاصة الأولى، يبدو أن عدد الجمال يفوق عددنا، أنتم عشرة رجال ويعرف كل منكم ترتيبه، ليسدد كل منكم إلى مرافقةِ الجمل المطابق لرقمه، وليعلم الجميع بأن نجاة رجل واحد منهم قد تربك الهضم وتجعل الخروج عسيراً". اقترب رنين الأجراس ووضوحه يترافق مع نهوض القمر عن كتف الأُفق خلف القافلة لكن ظلال بروزاتِ الجبال ما زالت تلقي على الوادي بملاءاتٍ من العتمةِ التي غدت ذات نهاياتٍ واضحةٍ، وعندها صارت العصابة تحت وطأةَ النور القمري الضعيف. لذا فقد أصدر الزعيم أمراً صارماً بعدم الحركة، وذلك خوفاً من أن يشي القمر بوجودهم. اشتد التصاق الرجال بمعشوقاتهم المحشَّواتِ ناراً، ثمَّ فاحت منهم روائح عرقٍ نتنٍ خدرت الأجواء وأسكتت أنفاس الريح، ثمَّ بدأ القمر بالتطاول فوق الدُرى مثل رجل يرفع كعبيه كي يتمكن من كشف قاع الوادي وخط سير القافلة.‏