وهما يتأرجحان على كتف قارب يكاد يفقدهما توازنهما وهو يجري بسرعة فائقة ويخطف أبصارهما نثار ملون يتلألأ على صفحة النهر مع تراخي الليل، فترى البنايات والحانات والمحال مقلوبة فوق سطح الماء تجسمها أضواء مختلفة غير أنها ما إن تفيق حتى تجد نفسها جالسة على المصطبة ذاتها ترى الشمس تغوص في جسد النهر فتبتسم مع نفسها.. هي اليوم بكامل أناقتها تجلس كملاك فوق كتف النهر.. هذه الليلة ليس كما هو شانها كل ليلة، هيئتها تحمل تباشير قدوم زوجها إنها الليلة الثلاثون، تميل رأسها إلى ساعة معصمها تحصي الوقت بفرح وتوجس يتولاها الابتهاج ويلون عينيها انتظار عذب فيمتلك كل ما حولها طراوة الماء وسكينته ففي الغد ستكون إلى جانب زوجها العائد في إجازة ولعله سيصل قبل انتهاء الليل وتستقبله بعينين مفتوحتين بالتوق والرغبة بعد جليد ثلاثين يوماً. على طرق الباب تهب لاحتضانه، تتملاه وهو يخطو بهيئته العسكرية، ترى البيت مضيئاً بحضوره معلناً هزيمة الليل والوساوس.. فيروح المساء وهو يحدثها كعادته عن رفاقه، فتصحبه وتطوف معه ليل الخنادق المتفجر بالخطر، يأخذها الخوف عليه وهي ترقب حركة يده، ضوء عينيه اللتين أتعبهما العناء وعجبت، أين اختفت هيئته المرحة المعاتبة وعلى الرغم من أنها لم تكن منتبهة منذ البدء إلى التغير الذي كسا معالم شخصيته في أعقاب سنوات غيبته، إلا أنه غدا أكثر حنواً وألقاً ورصانة مما سيحضها هذا الأمر، لإفشاء رغبتها التي كتمتها عنه كل هذا الوقت، لقد فكرت طويلاً وعقدت العزم هذه المرة ليتوج بجرأة عن توقها أن تستحم في النهر ولعله خمن استحواذ هذه الرغبة وآثر الصمت، إنه اندفاع مخيف باتت لا تطيق احتماله، أليس هو عين الجنون الذي كانت تخشاه أمها وتنهرها منه، أما زوجها فلم يمانع إنه رجل يحدس ما يختبئ برأسها من أفكار ونزوات قبل إعلانها له ويستجيب دونما تردد، ولإدراكه من أنها تعودت الاتكاء عليه قبل القيام بأيما عمل يتعلق بشوؤنها المختلفة وربما سيبتهج وينحني يقبلها مشفقاً على الطفل العابث والطافح بالرغبات الذي يزداد نزقاً وتشبثاً بها والرابض وراء كل سنوات عمرها. إذاك ستقوده وتمضي به يداً بيد صوب النهر وعلى مسافة من الدرب قبل المنحدر ستتقدمه هذه المرة، ليس كما اعتاد أن يسبقها إليه لإحضار القارب والإشارة لها بالتوجه، بل ستجعله يقف على الرمل ويملأ عينيه بمشهد لم يره من قبل سيجري كل شيء دون إبطاء وقت تقدم العتمة إذ تقل الخطى عن المكان، تستدير خلف أشجار اليوكالبتوس الكثة التي ستكون ستاراً دون الأعين، تنضو ملابسها وتغوص في الماء تخطف برشاقة سمكة نزقة تتركه يحدق منبهراً، سيدهش من أن تكون هذه التي يراها امرأته لم يطق الوقوف محملقاً. لا بد أن يندفع وراءها ثائراً لكنها ستجذف حثيثاً وتتقصد وضع مسافة بينها وبينه بعيداً من أن ينالها، ليتعذر عليه اللحاق بها وهي تضرب الماء وتنزلق إلى العمق بمهارة لم يعهدها... غير أنها حين تسمع لهاثه وهو يجري وراءها مرهقاً، إذاك ستتعمد التريث، وقبل أن يدركها تستدير بوجهه متضاحكة وتقذفه بنثار الماء. تمنعه من إمساكها وتعاتبه بقسوة لم تتركه طويلاً حتى تقرب منه وتستسلم بعد أن يناله التعب ويعلن عجزه عن مجاراتها فتغلق عينيها وتترك له أن يحتضن السمكة المشاكسة ويغمرها بذراعيه. ستقول له على الضفة أن النهر علمها الكثير حين تراه يقف كالأخرس. تأكله الأسئلة لكنها تنبهت وأوشكت أن تزجر نفسها حين وجدت أنها غارقة في لذة تخيل ما عن لها صنعه أمام زوجها وقفت منتصبة، أطلقت أنفاساً محبوسة، سافرت عيناها على طول النهر مراراً مندهشة كثيراً من خيالها، تعرف شقاوتها التي تزين لها أن تحيا كما تحلم، إنه شيء غريب لم تفهمه، هذا الذي يلهب أفكارها ويحملها بتصميم على ممارسة لعب الطفولة. ويوقظ بها أحلاماً قديمة ماعادت ملائمة لامرأة الثلاثين، تطرق مفكرة فيقفز إلى رأسها ذلك اليوم، تذكر الحادثة وغضب أمها، تنبثق كأنها البارحة، عبر سنوات خلت، حيث كانت لم تزل صبية مشاكسة بصحبة صديقة تكبرها بثلاثة أعوام، عند الغروب في العتمة دخلتا النهر، أجفلها الماء ببرودته وهو يغمر جسدها الصغير، يجذبها الموج أكثر شرعت المسافة بينها وبين صديقتها تكبر، دهمها دوار، أطلقت صرخة قبل أن تفقد وعيها مر وقت، حين ألقت نفسها متقطعة الأنفاس منطرحة على الرمل وأصابع أمها تشد شعرها بقسوة وتضربها بعنف وقد انتفخ وجهها هياجاً وصوتها يزعق، سأريك أيتها المجنونة، ثم تلتفت إلى الحشد الذي أحاط بهما اتركوها.. سأعلمها وهي تحتها تصرخ وتتلوى من الألم. كانت مصدر خوف دائم لأمها التي لم تنجح في منعها بالرغم من كل قسوتها وما بذلته من جهد لتخويفها وإقناعها واعتبرتها شيطاناً لا حول لها عليه وهي ما تنفك تردد، ألا تتعب ساقاك ألا تعرفي الراحة إذا كانت لن تبالي بتحذيراتها وزجرها فتستيقظ في وقت القيلولة قبل أن تصحو أمها وتنسل خفية دون أن يسمع خطوها وتحركاتها وهي تغادر البيت منطلقة صوب النهر، تجمع الحصى والقواقع وتلعق العشب تحت وقدة الظهيرة، تدور بين منحدرات النهر ضائعة حتى يدركها الليل، فتؤوب متعبة، وتنسى أن أخاها الذي يكبرها بسنتين، كم يتمنى أن يخرج إلى النهر ويطئ الضفة لكنه لا يجرأ خشية الوقوع في قبضة الأم.. قلبت أفكارها وعادت تسأل ترى هل يطاوعها لسانها أن تبوح له برغبتها ومتى تدع عبث الطفولة بما لا يناسب سيدة ورائها كل هذه السنوات متى تتخلى عن روحه المسكونة بأفكارها يعذبها الخجل من التصريح بها.‏