وصيفاتي اللواتي عرفن ذلك بسهولة، قدمن لي نصائح مهمة، وقدمن لي كذلك مراهم ذات رائحة نفاذة تفيد في منع المضاعفات غير المحمودة، انصعت لذلك دون كلام، أما الوصيفة العجوز التي كنت أناديها باسم دلال، فقد تجرأت، وقالت لي إنني قد أكون أعاني من عرض معروف، وذكرت اسمه بالعربية ـ مما أخجل من قوله كما هو، ولكن ترجمته تعني أنني مثل بئر لا قعر لـه ـ ضحكت رغماً عني، وقلت لـها بما لا يعني أنني أبادلها الحديث، بل كأنني أحدث طبيباً. إنني لست كذلك، ولكنني أشعر بملل كبير، فسألتني وهي تحدق فيَّ بعيون ثابتة لا تهتز، ولا ترمش فيما إذا كنت أعاني من الصفراء، أو أي مزاج منحرف، فقلت لـها ولا ذلك أيضاً، بل إنني أعرف ما أفعل، وأستمتع به ليس إلا، عندئذ، تقدمت مني دلال، وقالت بعيونها الثابتة، إنها ستعرفني على أشياء جديدة لم أسمع بها من قبل، وهكذا، صارت تقرأ لي من كتاب شهواني لمؤلف مسلم من الأندلس عن الحب. لم أكن أفهم كثيراً من الشعر المكتوب، فهو شعر فيه بكاء كثير، وفيه تصوير لعذابات العاشق لا ضرورة لـها، وكأن الحب عذاب، وما كان لـه أن يكون كذلك، فسألت دلال فيما إذا كان هناك كتب أخرى أكثر صراحة، فأحضرت بعد يومين كتاباً صغيراً بغلاف سميك أسود، قالت دلال إن عنوانه هو ما لا يمكن التجرؤ على لفظه، انصدع قلبي مرة واحدة، أيكتب المسلمون مثل هذا الكتاب وهم المحافظون والمتشددون؟! وعندما صارت دلال تقرأ لي، وتترجم ما تقرأ، حولت أيامي إلى جحيم حقاً؛ فقد صرت أطارد كل ما يتحرك في قصري، فاق الكتاب خيالي، وأيقظ في كل ما يمكن أن يدفع إليه الملل والفراغ والبحث عن معنى، وانتهى الأمر إلى أن صارت دلال هذه تقوم بالعمل لي، ووفرت علي الكثير من مهانة السؤال، أو ذل العرض، وأصبحت أسيرة دلال، أنتظر أفعالها وتدبيرها، وما توفره لي مما أحتاج؛ فلم أعد أغادر قصري إلا للتريض قليلاً على شاطئ البحر، أو للصلاة في الكنيسة مما يضطرني إلى مجاملة الملك وليم، وزوجته المغرورة التي تسلم علي بأطراف أصابعها. ومما زاد الطين بلة أنني أصبحت أرتدي الملابس الأكثر شبهاً بملابس نساء إشبيلية أو قرطبة ـ لتمثل أجواء الكتب التي تقرأ لي دلال، ولأن ذلك ليس مستغرباً في باليرمو أصلاً ـ الأمر الذي استهجنته زوجة الملك وليم التي تلبس ثياب نساء جنوة التي تكشف الصدر والكتفين، فيما تبدو ثياباً فقيرة بالقياس إلى الثياب التي ألبسها، فهي ـ وإن كانت تغطي الصدر والكتفين والعنق ـ إلا أنها مليئة بالتفاصيل الصغيرة من الثنيات، والألوان والمخرمات والخيوط المختلفة، والقطع المتعددة، والطبقات الحريرية التي تجعل الجسد متعة بحد ذاته. هذه الملابس كانت تثيرني، وتبهرني وتجعل من جسدي واثقاً من نفسه، ويشعرني بأنني مثل كنز مخبوء داخل صندوق من اللون والبرودة والضوء المتكسر، أما زوجة الملك فاتهمتني بأني مثل الراهبات بهذه الثياب، وأنني لم أتحرر بعد من تأثير الكفار علي. لم تقل لي ذلك مباشرة ولكني سمعته ممن ينقلون الكلام والنمائم عادة. استغربت أن تقول هذه مثل هذا اللغط، وهي تعرف أن المسلمين هم الذين يعمرون هذه الجزيرة منذ قرنين من الزمان مضيا، وعندما أفتش في صدري عن كراهية للمسلمين فإنني لا أجدها؛ هم لا يشبهوننا في أسلوب حياتنا، يميلون إلى اعتبار أنفسهم أنهم أفضل من الآخرين بسبب من دينهم الذي يعتقدون أنه آخر الأديان، وأفضلها، وأن محمداً آخر الرسل وأفضلهم، وأن إلههم لا يشبه أي إله آخر، وبسبب من ذلك تجدهم أكثر فخراً، وأكثر استنامة إلى ذلك بما يشبه عقيدة السكون والركون، وكأن مجرد إسلامهم يعطيهم أفضلية على الكون، وما عدا ذلك فهم رائعون في كل شيء؛ لـهم طرقهم في النظافة والحب، والزواج والبناء والزراعة والعلم والفلسفة والجغرافية، وهم يربطون كل شيء بدينهم، حتى طريقتهم في مباشرة نسائهم، وقد عجبت لذلك أشد العجب، دينهم فيه تفاصيل غير محتملة، ولم تخطر على بال، حتى في العهد القديم لا نجد مثل هذه التفاصيل، ولكني لم أكن منشغلة بذلك قط.‏