درس جون الرياضيات وأحبها لأنها ذات طابع نظري، فليس لديه ميل إلى ما يسمى بالعالم الحقيقي، ويعجز عن فهم الأشياء كما هي عليه بالطبيعة. وهذا ما دفعه إلى دراسة مناهج في اللغة الإنجليزية والفلسفة والدراسات الكلاسيكية القديمة. إلا أن تجاهه الشعري يثبت عدم جدواه فيكشف من تداعي الذكريات قضيته الحقيقية ومشروعه في الحياة المتعلق ببلده جنوب أفريقيا. فيعي الفجوة الكبيرة الثابتة بين البيض والسود والتي تتجاوز الشفقة، والتعامل بشرف وكرامة وحسن النيّات. ويدرك أنه لا يستطيع أن ينجح في حياته على أساس النظرات المستقيمة والمعاملات الشريفة، عندما تكون الأرض تحت قدميه غارقة في الدماء وصرخات الغضب تتصاعد من أعماق التاريخ. إضافة إلى أن القوانين التي يخضع لها الأفارقة، والأفارقة وحدهم تزداد إجحافاً وصرامة. فيزداد شعور جون بأن جنوب أفريقيا هي بمنزلة قيد حول رقبته. هذا القيد لم يستطع التحرر منه بالسفر إذ يكتشف أنه لا يوجد مكان يستطيع أن يتحرر فيه من الغليان السياسي. ويبدأ بالشعور أنه بلغ منتصف العمر قبل الأوان وأصبح باحثاً مع أنه من أعماقه لا يزال يشعر بأنه طفل لا يعرف مكانه في هذا العالم. فيشعر بالخوف والرعب وعدم الاستقرار. فهو يسكن قلبه ما يعانيه من حصار نفسي ووحدة وتعاسة.‏