حين أكمل الرجل الخاكي دورته حول جسم السيارة اللامعة السوداء, وبدا أنه قد اطمأن إلى سلامتها وخلوها من أية رضوض أطلق رأس الفتى. فوقف هذا زائغ النظر مشتت الفكر كفرخ الدجاج الذي خرج لتوه من تحت السكين. لا يعرف ماذا يتعين عليه أن يفعل. نظر إلى الرجل الخاكي. ثم إلى المارة الذين استوقفهم المشهد. رأى الإشفاق في عيون المارة فشعر بالخجل والغضب. وقف ثواني بقامته الفتية الفارعة، وشعره الأشقر المشوش، وعينيه اللامعتين، ووجهه المكفهر تفصله عن الرجل الخاكي مسافة. بدا من وضع يديه على جنبيه ورجليه المتباعدتين أنه متأهب لعمل ما. نظر إلى الرجل الخاكي. إلى بنطاله وقميصه وكتفيه. نظر إلى المرسيدس وإلى طاقتها الخلفية وقد استقر وراء زجاجها شيء. شعر بصدق إحساسه الذي أحس به منذ أول لحظة. التقط بعينيه الشيء الذي رآه وراء زجاج السيارة وعمّر به رأس الرجل الخاكي المحسور فاكتملت في ذهنه صورة السلطان تماماً. فكر أن يفعل شيئاً. أن يقول كلمة. أن ينبس بحرف. لكن القول أرتج عليه أمام حضرة السلطان. وعادت إلى ذهنه كل الحكايات التي سمعها عن دهاليزه. وصرت في أذنيه دواليب خشب يديرها رجال قساة غلاظ.‏