حفلت الحياة العربية الإسلامية في العصر العباسي بألوان النشاط الاقتصادي والثقافي والفكري، وأصبحت بغداد لأول مرة في التاريخ أنموذجاً للعواصم الدولية في العالم، فنشطت فيها العلوم الإنسانية الباهرة، واستفادت من علوم الأمم المجاورة ذات الحضارات القديمة ومعارفهم، كما استفادت من مجالس العلم وحلقات الدرس والمناقشات التي كانت تُعقد بمعرفة الخلفاء، ويشارك بها في بعض الأحيان أناس من غير المسلمين، فيناقشون وهم متأثرون بماضيهم الفكري. كاليهود والمسيحيين الذين وقف الإسلام منهم موقفاً إنسانياً خالداً، باعتبارهم (أهل كتاب) وكان أن دخل بعض دواوين الدولة عددٌ من أهل الذمة كموظفين، فعوملوا معاملة حسنة، لكن قدوم الحملات الصليبية ـ فيما بعد ـ لغزو الشرق العربي الإسلامي، جعل المسلمين يغيّرون نظرتهم إلى الذميين، حيث اعتبروا النصارى بمنزلة الحلفاء الطبيعيين للغزاة، وزاد في الريبة أن المغول ـ الذين اعتنقوا الإسلام من بعد ـ اعتمدوا على المسيحيين في أثناء غزوهم سورية والعراق، وزاد الأمر سوءاً أن المبشرين الصليبيين قد لاقوا مع المستعمرين الأوربيين في العصر الحديث تسهيلات كثيرة بسبب الدور الذي لعبه هؤلاء في تهيئة الأجواء المناسبة داخل العالم الإسلامي.‏